Набычившись, он молча смотрел ему в глаза.

Пауза слишком затянулась.

– Вам вниз или вверх? – осведомился Артем и тут же получил крепкий удар в зубы.

Вполне возможно, что Господь решил внести корректировки и изменить первоначальный план, заменив самоубийство убийством, а крышу - кулаками разъяренного ревнивого мужа, но все естество воспротивилось.
– Меня забыл спросить, – чуть не пробив стенку лифта спиной, пробормотал он, одновременно уклонясь от второго удара, который если бы и не снес Артему голову, то уж точно изрядно деформировал бы ее.
Выпавшая из руки сумка, грохнула о пол.

Кулак нападавшего, описывая дугу, просвистел над вовремя убранной головой Арта. Подавив желание ответить, Артем помог несчастному мужу продолжить разворот и в тот момент, когда он оказался к нему спиной в очень неустойчивом, из-за потери равновесия, положении, с силой пнул того пониже спины.
Вылетев из лифта, мужчина слету попал в объятия замершей в ожидании жены. Запутавшись в руках и ногах они, на мгновение замерев, под неестественным по отношению к полу углом, дружно грохнулись на пол.
Без напутственных речей, комментариев, цитат и прочей ерунды, Арт быстро нажал на кнопку и

лифт плавно пополз вверх.

В который уже за сегодня раз, лифт остановился на первом этаже. Дверцы отворились. Что-то или кто-то, а может и то и другое одновременно, крякнуло, хрустнуло, скрипнуло и мешки удалились.

Арт вдохнул полной грудью и нажал на кнопку последнего этажа. В это раз подъем проходил спокойно. Смерившись с судьбой, Артем заставил себя успокоится. Он уже не верил, что ему удастся добраться до крыши. Если до этого в его мозгах крутились хоть какие ни какие, но конкретные мысли, то теперь в них была та-акая каша. Он попытался в ней разобраться, но ничего не получилось. Сейчас ему было уже все равно, доедет он или нет.

Доехал.

Лифт остановился.

Вот тут-то его и проняло. Все предыдущие ощущения повторились, но повторились с удвоенной силой.
Застыв, он чего-то ждал. Только чего? Никто ведь из лифта не вытолкнет…– “Не кому! Я тут один! Один!”.

Медленно наклонившись, он с трудом оторвал сумку от пола. Почти волоча ее, вышел из лифта и медленно пошел к двери, ведущей на крышу.

"Дверь может быть заперта на замок", – мелькнула в голове последняя надежда, – "На большой амбарный замок".

Замка не было…

Достав из кармана пачку сигарет, а из нее сигарету. Сунул пачку обратно. Затем, так же медленно достал зажигалку. Прикурил. Глубоко затянулся и, задержал не надолго дым внутри легких. Одно все-таки радовало – смерть от рака ему уже не грозила.

Артем сел на край крыши и, преодолевая страх, свесил ноги. Почему-то вспомнился детский стишок:

"А и Б сидели на трубе.

А – упало.

Б – пропало.

Кто остался на трубе?

Его взгляд скользил по хорошо видимому городу. Город как бы извивался в поднимаемых вверх потоках горячего воздуха. Различимые вблизи дома постепенно превращались в крохотные коробочки, а затем и вовсе исчезали, соединившись с горизонтом – он был далеко… И везде в этом пространстве, видимом и невидимом, суетились люди. Каждый из них был занят своим делом, возможно, были и такие как он, размышлявшие в последний раз о смысле жизни. Выворачивая себя на изнанку, желая понять, хоть перед смертью, где же они допустили ошибку, за что же их наказал Господь или кто-то там еще, а может, никто и не наказывал вовсе…

Артем, чуть наклонился вперед, придерживаясь рукой за ограждение крыши, и посмотрел вниз. Асфальт был близко, по крайней мере, ближе, чем горизонт.
Гораздо ближе, чем не сбывшиеся мечты.
Гораздо ближе, чем прожитый кусок жизни, чего не скажешь о будущем, находившемся всего в нескольких десятках метрах внизу.

Подняв голову к небу, Артем некоторое время внимательно всматривался в безоблачную синеву, озаренную ярким солнцем. Возможно, он надеялся кого-нибудь или что-нибудь увидеть. Но не увидел.

– Ну, что, Боженька, вот я и выполнил твое указание. Вот докурю последнюю сигарету и "летите голуби, летите…". – Он медленно погулял взглядом на горизонт и обратно. Теперь часть его уже свисала над землей. Осталось сделать последнее движение и…
Неожиданно Артем перестал нервничать.
Им овладело абсолютное спокойствие.
Сейчас перед этим, его последним прыжком, все прошлое показалось ему таким пустяком, что на секунду он даже пожалел о данном Господу слову.
Но лишь на секунду.
И вдруг его охватил новый еще не изведанный им страх!
Новое незнакомое ощущение охватило его с ног до головы.
Он прислушался к себе, пытаясь разобраться.

"Что это?!", – мелькнуло в его воспаленном мозгу. – “Что происходит?!”.
И тут он понял!
Понял то, что перестал бояться смерти.
Он престал бояться жизни…

Как это произошло, он не смог бы объяснить ни себе самому, ни кому-либо другому.
Просто понял это и все.
Вмиг с него слетело оцепенение. С глаз спала пелена. Артем ничего не понимал. Еще несколько минут назад чувствовавший себя смертельно уставшим, уничтоженным, раздавленным… не желавшим жить!
А что же сейчас?!
Сейчас у него было такое состояние, словно он только что вышел из затянувшейся спячки. Кошмарный сон неожиданно отступил, уступая место пробуждению. Пробуждению светлому… радостному…
"Э-э-эх, – Артем в сердцах махнул рукой. – Ну почему сейчас?! Почему не месяц или год назад?! Вот если бы это произошло со мной раньше, я бы нашел выход. Я не допустил бы возникновения такой ситуации!”.
Неожиданно для себя самого, он поймал себя на том, что его мозги заработали, так же как и раньше: четко, отлажено. И вместо того, чтобы прочесть последнюю молитву, он планировал сегодняшний день: что требовалось сделать в первую очередь, что во вторую…

“Ничего не понимаю?!… Что происходит?!… Ведь пришел сюда затем, чтобы умереть, а прыгать-то мне перехотелось”, - Артем поднял глаза к небу, - “Господь, ты чего удумал, а? Ты ведь мне…”, - и тут, словно кошка среди стаи голодных собак, в сумбуре множества мелькавших мыслей, четко всплыла одна: “Э-э-э… Боженька, а ты ведь со мной игры играешь… психологические. Не для того ты меня на крышу заслал, чтобы я птичкой прикинулся. Совсем нет! На лифте покатал. С людьми познакомил со всеми их заботами и проблемами. Понятное дело, что они есть у каждого, но никто из этих людей не собирается на тот свет раньше, чем прозвенит прощальный колокольчик! Никто!”. - Артем с силой сжал руками голову и тут, точно нажал какую-то кнопочку, он все понял: основная проблема сидела в нем самом, а он искал ее где угодно, в ком угодно... Замкнувшись в себе, он безропотно терпел наносимые судьбой оплеухи. Вследствие чего его грудь разрывало от жалости к себе несчастному.

Артем ехидно усмехнулся своим мыслям. Эту бы настойчивость да целеустремленность, с какой он на крышу добирался ему пораньше бы, глядишь, на крыше и не оказался.

– Ну, и что теперь? – пробормотал он, в который раз, прослеживая взглядом предполагаемый путь падения до самой точки, куда по расчетам должно плюхнуться его тело. – Прыгать?! Или не прыгать?!

– Здравствуйте, – вдруг раздалось откуда-то сзади сверху.
От неожиданности Артем вздрогнул и, запрокидывая назад голову, обернулся. От резкого движения тело соскользнуло с крыши… Испугаться он не успел, успел лишь одно, подумать: – “Вот и все!”.
Но оказалось еще не все – кончики пальцев судорожно уцепились за краешек крыши. Давно нетренированное тело в миг превратилось в одну сплошную мышцу.

“Отпустить…”, – подленько вползла мысль.

“Тянись! Ты можешь!”, – клиньями вбивалась другая.

“Разжать пальцы…”…

“Лезь!”…
“Отцепись и все закончится”…

“Давай! Ты можешь! Вперед! Ну-у!!!”
Артем медленно потянулся вверх. Подтягиваться пришлось одними руками, ноги скользили по отполированной дождями и ветрами стене, не находя опоры.
От напряжения потемнело в глазах.
Артем ничего не видел.
Он только чувствовал.
Вот, он уже ухватился всеми ладонями…

Вот, он уже дотянулся до ограждения, которого не видел, но точно знал где оно находится.
Рывок и половина тела уже на крыше…
Можно секунду передохнуть.
Отдохнул. Теперь медленно… очень медленно, подтянуть ноги.
Есть.
А теперь перекатиться подальше от края…

Есть…

Теперь можно и отдохнуть. И плевать, что крыша раскалена точно протвень в духовке.
Плевать. Зато не холодно.
Постепенно напряжение отступало. В глазах перестали мелькать всевозможные пятнышки. И тут Артем вспомнил, из-за чего он сорвался с крыши. Он медленно сел и обвел крышу глазами. Метрах в двух от него, у самого ограждения стояла девушка лет двадцати пяти. Ее подбородок покоился в ладони правой руки, та же, в с вою очередь, опиралась на подставленную ладонь левой. Девушка сосредоточенно наблюдала за действиями Артема.
– Могла бы и помочь, – прохрипел он пересохшим горлом.
– Ага, счас, – ехидно парировала она упрек. – А вдруг ты маньяк какой, придурошный. Вдруг тебе самому падать скучно и ты решил меня с собой прихватить. Я тебя не толкала. Сам свалился – сам и выбирайся.
– Выбрался, – с трудом ответил Артем.